Isaac Levitan (1860-1900)

Isaac Lévitan ( 1860-1900) - Nuages- 1878

Isaac Levitan (1860-1900) est sans aucun doute un des peintres paysagistes russes les plus doués de son siècle, qu'il a traversé comme un météore puisqu'il n'a vécut que 40 années. 

Né dans un shtetl, aux abords de Wirballen, dans une famille juive cultivée mais pauvre, Isaac Levitan s'établit à Moscou dans les années 1870. Le décès de sa mère en 1875 et de son père en 1877 le laissent dans un profond dénuement, mais il parvient а intégrer l'Ecole de peinture, de sculpture et d'architecture de Moscou en 1873 dont on le dispense de payer les frais « vu son extrême pauvreté et en tant qu'élève extrêmement doué pour les arts ».  Son immense talent l'aide à terminer ses études avec succès et à gagner une renommée naissante. En 1876, il entre dans l'atelier du peintre Alexeп Savrassov, qui préconise le travail en plein air et l'étude de la nature. Il fait aussi connaître à ses élèves les peintres de l'Ecole de Barbizon et Camille Corot que Levitan aime particulièrement. Il devient ensuite membre des Ambulants. En 1898, on lui confie la classe de paysage de l'Ecole de peinture, sculpture et architecture. Il s'entretient alors avec ses élèves de littérature et d'histoire de l'art et  leur enseigne à son tour а peindre en plein air comme le lui enseigna son ancien maître en leur recommandant  d'éviter de copier la manière de peindre de tel ou tel maître pour se livrer à une approche spontanée de la nature.
Il se lie d'amitié avec Anton Tchekhov et trouve la protection de Pavel Tretiakov. En 1889-1890, il voyage en France et en Italie.
Il meurt en 1900 dans son atelier moscovite de la rue Bolchoï Trekhsviatitelski. Il fut d'abord enterré au cimetière juif de Dorogomilovo, mais en 1941, ses restes furent transférés au cimetière de Novodiévitchi.